Книга британського натураліста, мандрівника, географа, біолога і антрополога Альфреда Рассела Воллеса (1823–1913) розповідає про події XIX ст. Перша частина книги охоплює основні науково-технічні досягнення століття, друга – те, що автор вважав своїми соціальними невдачами: руйнування, марність воєн і гонки озброєнь, зростання міської бідноти і небезпечні умови, в яких вони жили і працювали, сувору систему кримінального правосуддя, зловживання в системі психічного здоров’я, заснованої на приватних санаторіях, екологічний збиток, нанесений капіталізмом, і зло європейського колоніалізму.